自由电影运动结束后，安德森、赖兹和理查森等人陆续进入英国商业电影，成为拍摄故事片的著名导演。自此，“自由电影”运动只有在英国的电影学院或者不列颠的电影院中被偶尔记起，但是它却在国外受到关注，特别是对法国与意大利的电影产生重大影响。
1956年开始，英国电影学会的实验基金会和美国福特汽车公司共同资助一批有志于"复兴英国电影艺术"的青年拍摄了一批短片，并陆续在英国国家资料影院公映。在上映影片的司时，这些青年导演联合发表了一些声明，宣布他们的创作目的是向社会上和电影界内部的保守观念挑战。他们强调艺术家的社会责任，要求重视日常生活题材和创作中的个性表现．他们强烈希望摆脱电影制片业的商业桎梏，取得创作自由。
林赛·安德森与马尔科姆·麦克道威尔（即《发条橙》中的男主角）
在自由电影的名义下拍摄的影片都是以表现真人真事为内容的，但是这些影片的创作者们忌讳用纪录性一词来描写他们的影片，因为他们认为，由于英国纪录电影运动曾倡导用纪录电影来为政府机构或社会团体的利益服务，纪录性一词已含有粉饰和美化现实的涵义。这一运动的倡导人林赛·安德森甚至宣称，纪录手法将妨碍电影杰作的产生。这些青年导演虽然对电影制片业持敌视态度，但并不反对同职业电影工作者进行合作。像瓦尔特·拉萨里和约翰·弗莱彻等著名电影摄影师都曾为他们拍摄影片。自由电影运动同当时出现在英国文学界和戏剧界的反对保守观念的潮流也有密切联系，例如以反保守著称的剧作家约翰·奥斯本就同自由电影运动的主要人物在影片创作上有过密切合作。
自由电影运动的产生首先和英国当时的电影现状有关。有感于五十年代英国电影的萧条，从1956年开始，英国电影学会的实验基金会和美国福特汽车公司共同资助了一批有志于“复兴英国电影艺术”的青年导演拍摄一批纪录性短片，陆续在英国国家影院公映。从1956年2月至l959年，共拍摄放映了六套实验性电影。这些作品被一群电影制作者及评论家放到了一起，其中以林赛·安德森（Lindsay Anderson）、卡莱尔·赖兹（Karel Reisz）、托尼·理查森（Tony Richardson）、沃尔特·拉塞利（Walter Lassally）和约翰·弗莱特（John Fletcher）为代表。
托尼·理查森
自由电影运动于1959年宣告终结。是年3月，安德逊、卡莱尔·赖兹、拉萨里和弗菜彻等联名发表一项声明，宣布"自由电影已经死亡，自由电影万岁!"导致这一运动迅速纥夭折的原因是经济上难以维持。
“自由电影”的特点，首先是长度很短，最长的是1958年赖兹的《我们都是蓝佩斯区男孩》，片长52分钟；其次，都是用手持16毫米的摄影机拍摄的，这种器材能利用同步纪录附加的声音编辑出一种印象主义的色彩。这些自由电影制作者将低成本的局限发挥成一种优点，正如安德森所说：用一个16毫米的摄影机和最低限度的资源，没有资金用于技术，你不可能得到许多——对于商业电影来说。你无法制作一部标准的长片但你可以使用你的眼睛和耳朵。你可以阐述你的看法，你可以制作“诗意”。
其思想观点大致可概括为：一、强调电影制作者的自由；二、电影人应该成为当代社会的评论家；三、电影制作者和评论者应“承担义务”。这些青年导演拍摄的所谓“自由电影”，大都表现的是真人真事，属于纪录片的范畴。不过，他们不愿用“纪录性”一词来界定他们的电影。他们认为英国纪录电影运动曾倡导用纪录电影来为政府机构或社会团体的利益服务，纪录性一词已含有粉饰和美化现实的涵义。林赛·安德森甚至宣称，纪录手法将妨碍电影杰作的产生。
《如此运动生涯》海报
自由电影运动期间，托尼·理查森和赖兹联台导演的《妈妈不让》（1955）、赖兹导演的《我们都是蓝佩斯区的男孩》（1959）和林赛·安德森导演的《圣诞节以外的每一天》（1957）都鲜明地体现了青年导演的电影纲领。
“自由电影”运动于1959年宣告终结。这一年的三月，安德森、赖兹等联名发表声明，宣布“自由电影”已经死亡。导致这一运动夭折的主要原因是经济上的困难。
自由电影运动结束后，安德森、赖兹和理查森等人陆续进入英国商业电影，成为拍摄故事片的著名导演。自此，“自由电影”运动只有在英国的电影学院或者不列颠的电影院中被偶尔记起，但是它却在国外受到关注，特别是对法国与意大利的电影产生重大影响。
不过，“自由电影”的导演们在六十年代初期拍摄的一些影片，如理查森的《愤怒的回顾》（1959）、《蜜的滋味》（1961）和《孤独的长跑者》(1962)、赖兹的《浪子春潮》（1960）、安德森的《如此体育生涯》（1963）等，由于在内容上不同程度地反映了自由电影运动的反叛精神，通常也被视为这一运动的产物。
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